¿Cómo funciona un panel solar? Guía completa

En un mundo cada vez más consciente del cambio climático y la necesidad de energías limpias, los paneles solares se han convertido en una solución popular para generar electricidad sostenible. Pero, ¿cómo funciona un panel solar realmente? En este artículo de FOR WOMEN ENTREPRENEURS te explicamos de forma clara y detallada cómo es el funcionamiento de un panel solar, tanto fotovoltaico como térmico, y cómo saber si un panel solar funciona correctamente.

¿Qué es un panel solar?

Un panel solar es un dispositivo diseñado para capturar la energía del sol y convertirla en otra forma de energía útil, principalmente electricidad o calor. Dependiendo del tipo de panel, el proceso de conversión puede variar. Por eso, lo primero que debemos distinguir es entre los paneles solares fotovoltaicos y los paneles solares térmicos.

¿Cómo funciona un panel solar fotovoltaico?

Los paneles solares fotovoltaicos son los más comunes y se encargan de transformar la luz solar en electricidad. Su funcionamiento se basa en el efecto fotovoltaico, descubierto en el siglo XIX, pero aplicado con gran éxito desde el siglo XX.

El proceso en detalle:

1. Captura de la luz solar:
   El panel está compuesto por celdas solares fabricadas con materiales semiconductores, como el silicio. Estas celdas absorben la radiación solar.
2. Generación de corriente eléctrica:
   Cuando la luz solar incide sobre las celdas, los fotones (partículas de luz) liberan electrones del silicio, generando una corriente eléctrica continua (DC).
3. Conversión de corriente:
   La electricidad generada es transformada en corriente alterna (AC) mediante un inversor, ya que es el tipo de corriente que utilizan la mayoría de los electrodomésticos.
4. Uso o almacenamiento:
   Esta energía puede ser utilizada directamente, almacenada en baterías o incluso enviada a la red eléctrica.

Este proceso ocurre sin partes móviles ni emisiones, lo que convierte a los paneles fotovoltaicos en una opción limpia y de bajo mantenimiento.

¿Cómo funciona un panel solar térmico?

Mientras que los paneles fotovoltaicos generan electricidad, los paneles solares térmicos están diseñados para calentar agua o aire mediante la energía del sol.

Su funcionamiento paso a paso:

1. Captura de calor solar:
   El panel está formado por una placa absorbente cubierta por un vidrio transparente. Esta placa absorbe la radiación solar y se calienta.
2. Transferencia de calor:
   A través de una red de tubos conectados a la placa, el calor se transfiere a un fluido térmico (agua o anticongelante).
3. Circulación del fluido caliente:
   Este fluido caliente circula hasta un acumulador o depósito donde calienta el agua que será usada en el hogar o la industria.
4. Reutilización:
   El fluido se enfría y vuelve al panel para ser recalentado, completando así el ciclo.

Este tipo de panel es ideal para sistemas de calefacción, piscinas o suministro de agua caliente sanitaria.

¿Cómo saber si un panel solar funciona?

Una de las preguntas más frecuentes tras la instalación de estos sistemas es cómo saber si un panel solar funciona correctamente. Aquí te damos varias formas sencillas de comprobarlo:

1. Monitorización del inversor:
   El inversor suele tener una pantalla donde se indica la producción diaria. Si no muestra valores, algo puede estar fallando.
2. Medición del voltaje:
   Puedes utilizar un multímetro para medir el voltaje en los terminales del panel. Un panel en funcionamiento genera entre 15V y 20V en condiciones de sol directo.
3. Comparación de facturas:
   Si tus facturas de electricidad no han bajado significativamente, quizás tus paneles no están funcionando al 100%.
4. Inspección visual:
   Fíjate si hay suciedad acumulada, sombras, grietas en el vidrio o conexiones sueltas. Estos factores afectan su rendimiento.

¿Cómo saber si un panel solar funciona bien?

Saber si un panel solar funciona bien implica más que verificar si produce electricidad o calor. Se trata de asegurarse de que opera a su máximo rendimiento. Aquí algunas claves:

• Revisión de la eficiencia del sistema:
  Compara la producción actual con los valores esperados según la ubicación, la inclinación y la hora del día.
• Análisis con herramientas especializadas:
  Hay aplicaciones y dispositivos que miden el rendimiento y la irradiación solar para verificar si el panel está dando lo que debería.
• Mantenimiento periódico:
  Limpiar los paneles, revisar el cableado y hacer un chequeo anual con un técnico garantiza una operación óptima.
• Temperatura del panel:
  Si el panel está excesivamente caliente, su eficiencia puede bajar. Asegúrate de que tenga buena ventilación.

Factores que influyen en el funcionamiento de un panel solar

Aunque los paneles solares tienen una vida útil de más de 25 años, su funcionamiento óptimo depende de varios factores:

1. Ubicación geográfica:
   Cuanta más radiación solar reciba tu zona, mayor será la producción energética.
2. Inclinación y orientación:
   Los paneles deben estar orientados al sur (en el hemisferio norte) y con una inclinación que maximice la captación solar.
3. Sombra:
   La sombra de árboles, edificios u otros objetos puede reducir la eficiencia drásticamente.
4. Condiciones climáticas:
   Aunque los paneles funcionan en días nublados, su rendimiento es menor.
5. Calidad del panel y del inversor:
   La tecnología y marca elegidas influyen directamente en el rendimiento a largo plazo.

Beneficios de un panel solar que funciona correctamente

Cuando todo está bien instalado y mantenido, los paneles solares ofrecen numerosas ventajas:

• Ahorro económico:
  Reducción notable en las facturas de electricidad o gas.
• Autonomía energética:
  Posibilidad de independencia parcial o total de la red.
• Valor añadido a la propiedad:
  Viviendas con sistemas solares suelen tener mayor valor de mercado.
• Reducción de la huella de carbono:
  Contribuyes activamente a frenar el cambio climático.

Conclusión

Ahora que sabes cómo funciona un panel solar, tanto en su versión fotovoltaica como térmica, puedes entender mejor su valor como fuente de energía limpia y eficiente. Saber cómo es el funcionamiento de un panel solar y cómo saber si un panel solar funciona bien es clave para aprovechar al máximo esta tecnología. Si estás pensando en instalar paneles solares en tu hogar o empresa, asegúrate de contar con asesoramiento profesional y productos de calidad. Y recuerda: el sol no emite facturas.